《民国第一侠女》
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民国初年,卧龙镇本是一片繁华盛地,却因毗邻大青山,屡遭土匪侵扰,镇中百姓人心惶惶。
这日,曹家突逢大祸,全府上下皆被恐惧笼罩,唯独有个刚入府三日的小丫头梁红英,尚不知情,自顾在房中精心梳妆。她对自己的指甲格外上心,反复涂抹鲜红指甲油,直至无名指上那指甲被厚厚的红色完全覆盖,才满意地端详着,露出一抹浅笑。
原来,今日她满心欢喜,只因即将见到从未谋面的父亲——曹府老爷。曹老爷外出经商许久,今日归来,她既期待又紧张,不知如何与父亲相认,脑海中尽是父女相拥而泣的美好画面。
正沉浸于憧憬之中,门被猛地推开,小青慌慌张张跑进来喊道:“梁红英,你还有心思在这儿梳妆!府里出大事了,你还不知道吗?”梁红英抓着镜子起身问道:“小青,什么事这么慌张?”
小青一边走近,一边摇头叹道:“你呀,只顾自己打扮,两耳不闻窗外事。老太太和几位夫人都哭成泪人了,全府上下都乱套了。”
梁红英面露关切之色,追问道:“小青,到底出了什么事,你倒是说呀?”小青叹了口气,缓缓说道:“这世道真是不太平,曹老爷今天返程,经过大青山时遇到土匪**……。”话未说完,梁红英手中镜子“啪”地落地,镜片四散飞溅。
小青赶忙压低声音安抚:“你慌什么,这和咱们下人有什么关系,最多不过是为主子担忧。”
她见梁红英紧锁眉头又补充道:“你说也是这天杀的土匪,老爷带去的两名随从,一人惨遭杀害,另一人拼死跑回来报信,现今老爷被土匪吊在树上,生死未卜。他们提出条件,要是不答应,恐怕只能为老爷收尸了。”
梁红英听闻,心中一阵绞痛。她没预料到,尚未与父亲相见,便遭此变故。自己自幼苦命,出生便与父亲分离,如今好不容易盼来重逢机会,却又如此渺茫。
她心中焦急,一把抓住小青的手,声音发颤地问道:“他们提了什么条件?只要能救曹老爷,一定要答应!”
小青又是一声长叹:“土匪要一万块现大洋,这到好说,曹家还不缺这俩钱儿,可要命的是,他们还要求送一名黄花大闺女上山,并叮嘱必须自愿,不得反抗。只有这两个条件都满足了,他们才有可能把老爷放回来。”
小青微微顿了顿,无奈地叹道:“唉……!谁会愿意去呢?全府上下几十号人都知道,那土匪窝去了便是羊入虎口,生死难料,更别说还要做那压寨夫人了。老太太与四位夫人许下很多优厚条件,说如果有人愿去,大夫人就收她为干闺女,毕竟老爷还没有子嗣。可即便如此,府里的丫头们也没有一个人愿意跳这火坑。”
梁红英听明原委,双手紧紧扣住小青的腕子,拽着她就往外跑,边跑边说:“快,咱俩先去看看,必须要想法子救回曹老爷。”她和小青匆匆穿过数道庭院,直奔府中大厅。
此时,厅堂内已**了不少人,众人或低声私语,或暗自垂泪,皆为曹老爷的安危揪心。厅中最显眼处,一位白发苍苍的老太太拄着拐杖,口中念念有词,诵着佛号,脸上老泪纵横。其身旁四位衣着华贵的夫人,亦是满脸悲戚,泪痕斑斑。
厅堂中弥着紧张与绝望的气息,大太太再次发声:“如果你们谁愿意舍身去救老爷?我不仅收她做干闺女,还给他家里送上一千块大洋,让她的父母兄弟姐妹衣食无忧。”她连问数声,却只有沉默如潮水般蔓延,满堂皆寂。
就在老太太与夫人们深陷绝望的深渊时,一声清脆之音如石破惊天:“我愿意去,我愿意救老爷!”只见一位身着花布上衣、面容清秀的姑娘自人群中挺身而出,站在了众人面前。她手上那鲜艳的指甲油在这压抑的氛围中显得颇为怪异,却也难掩其独特的美丽。此女便是梁红英,她的出现仿若一道曙光,令四位夫人与老太太的眼中瞬间燃起希望之火。
老太太拄着拐棍,颤颤巍巍地起身,嘴唇抖动,眼中满是激动:“你你你……,你愿意吗?”梁红英坚毅地点头,神色毅然:“老夫人你没听错,我愿意去。”她的话语掷地有声,毫无矫揉造作之态。
身后众人顿时议论纷纷,嘲讽声如尖刺般传来:“见利忘义,为了一千大洋就敢冒险,真是要钱不要命。”然亦有赞扬之音夹杂其间。梁红英却对这些评价置若罔闻,她目光坚定,心中唯有救老爷的决心。
四位夫人亦细细审视着她,神态各异,有赞许点头者,有疑虑摇头者,亦有无奈叹息者。大太太既已承诺,此刻便上前拉住梁红英的手,轻声问道:“你这姑娘是府里新来的吧?以前我真没有注意过你。你有这股勇气很好,我们全府上下都感激你,我也一定会履行我的信诺。”
“但你要知道土匪那边要求的条件是,去的女子必须要自愿,不能有半点反抗的意思,否则的话,不但救不了老爷,你们两个都可能丧命在土匪窝,你考虑清楚了吗?”
梁红英果断回应:“我已经想好了?如果没人去,老爷的命危在旦夕?我甘心情愿不会反抗,誓死也要把老爷救回来!”
大夫人闻其言,神色舒缓,老太太更是喜笑颜开,仿若见到救苦救难的观音菩萨,在旁人搀扶下蹒跚而来,紧紧握住梁红英的手:“好好好,孩子,你是曹家的大恩人。救回我儿,全府上下都会将你奉作恩人。”
梁红英焦急追问:“什么时候出发?片刻都不能再延误了,老爷生死悬于一线。”大太太忙答:“最晚明日,将人和钱送上山,一万大洋早已备好,就缺愿去的人了。你甘心情愿去,咱们就算成功了一半。早去一日,土匪更会高兴,老爷的性命就更能保全。”
梁红英决然道:“那好,今天就着手准备。只是怎么去?谁和我一起?”大太太似对此尚无周全计划,回首望向四太太。四太太缓缓起身,踱步而来,不慌不忙道:“我已备好轿子,再挑府中四个轿夫抬你上山。山路虽然崎岖,也顾不得了。另外派一车夫拉那一万大洋。你们一行六人,轿夫送你上山后,再接回老爷。”
梁红英听后,觉此安排妥当,遂催促众人速速准备:“我回房收拾一下就回。让他们在外等着,马上出发,不能延误。”说完,转身快步离去,那背影透着无畏与果敢。
梁红英心急如焚地跑回屋子,心中暗忖:此去务必周全筹备。她脑海中首先浮现的,便是那把得心应手的弹弓,这可是她自幼相伴的“挚友”。自小在山林间生活,无人作陪时,弹弓便是她打发时光、猎取小物的得力工具,即便是敏捷的野兔,也难逃她百发百中的技艺。如今,这自幼练就的本事或将成为关键助力,只要弹弓在身,她便觉心底多了几分胆气。
然而,想到将面对的是穷凶极恶的土匪,尤其是那恶名远扬、狡诈多端的头领刀疤,梁红英就感觉内心惶恐不安。于是,她又从水果盘里抄起一把**,谨慎地插在腰间以备不时之需。随后,她记起鲁班爷爷赠予的药囊,那香囊看似平常,却暗藏玄机。轻咬之下,表面的解药可保自身,散发的异香亦能使对手**昏厥,实乃绝境中的救命法宝。有此三宝傍身,梁红英才稍感安心,匆匆返回大院。
院内,花轿与马车早已就绪。花轿旁,四位年轻力壮的轿夫昂首伫立;马车上,一只大箱承载着一万块大洋,似在无声诉说着此行的使命。
梁红英无暇顾及其他,伸手撩开轿帘便欲入内,却被一声呼喊止住了脚步。回首望去,竟是府中的四太太。只见四太太面容冷峻,款步走来,身后跟着一名小丫头,双手虔诚地捧着一袭红色喜装。
梁红英心中暗自腹诽:此去乃是充当人质营救父亲,又非真的成婚,何必身着这喜装?简直荒
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